Khái niệm về Palpatine của Lucas và vai trò của nhân vật trong Star Wars thay đổi theo thời gian. Từ Return of the Jedi trở đi, Palpatine đã trở thành hiện thân của cái ác trong Star Wars, thay thế Darth Vader trong vai trò nhân vật phản diện trung tâm.

Khi đầu Star Wars bộ ba được quay, tên Hoàng đế không rõ và hành tinh ngai vàng của ông không xác định. Tên của ông không được sử dụng trong phim cho đến bộ ba phần trước và lần đề cập đến đầu tiên của tên Palpatine đến từ đoạn mở đầu tiểu thuyết A New Hope của Alan Dean Foster, xuất bản năm 1976, trong đó trình bày chi tiết sự leo cao trong chính quyền của Hoàng đế quyền lực.

Tuy nhiên, vẫn chưa rõ liệu Lucas để Palpatine là Hoàng đế duy nhất trị vì, hoặc chỉ là người đầu tiên của một dòng triều đại các hoàng đế. Michael Kaminski, tác giả của Lịch sử bí mật của Star Wars, tuyên bố rằng các ghi chú đầu tiên Lucas 'thảo luận về một dòng triều đại của các Hoàng đế tham nhũng, không phải chỉ một người. Nếu Palpatine là đầu tiên, Kaminski suy luận, ông sẽ do đó không phải là hoàng đế hiện tại. Sau đó Lucas sẽ từ bỏ ý tưởng này, thay vào đó tập trung vào một người cai trị duy nhất.

Trong cuộc hội thảo kịch bản của The Empire Strikes Back, Lucas và Leigh Brackett quyết định rằng "Hoàng đế và Thần lực là hai mối quan tâm chính trong [Empire Strikes Back]; Hoàng đế đã hầu như không được đề cập trong bộ phim đầu tiên, và ý định trong phần tiếp theo là để đối phó với ông trên một mức độ cụ thể hơn." Lucas cuối cùng đã quyết định để Hoàng đế trong Return of the Jedi.

Trong bộ phim, chân dung ban đầu của Palpatine đã được thay thế bằng chân dung một nhà cai trị độc tài chuyên nghiệp trong mặt tối của Thần lực. Hoàng đế đã được lấy cảm hứng từ nhân vật phản diện Ming the Merciless từ truyện tranh Flash Gordon. Sự nổi lên của Palpatine liên quan đến một chính trị gia đầy tham vọng và tàn nhẫn tiêu diệt một nước cộng hòa dân chủ để đạt được quyền lực tối cao một phần lấy cảm hứng từ các ví dụ thực tế như Julius Caesar, Napoleon Bonaparte và Adolf Hitler. Các yếu tố khác của các nhân vật đến từ các nhân vật lịch sử như Vladimir Lenin và Richard Nixon. Lucas nói: "Toàn bộ phim, các yếu tố cơ bản mà làm cho những bộ phim có tác dụng, là bạn, cho dù bạn tiến lên hoặc lùi, bạn bắt đầu trong một nền dân chủ, và dân chủ trở thành một chế độ độc tài, và sau đó phiến quân nổi dậy làm cho nó trở thành một nền dân chủ."

Lucas muốn lập Hoàng đế là nguồn gốc thực sự của cái ác trong Star Wars. Biên kịch Lawrence Kasdan ghi nhận: "Cảm giác của tôi về mối quan hệ [giữa Darth Vader và Hoàng đế] là Hoàng đế là mạnh hơn rất nhiều...và Vader đã bị ông đe dọa rất nhiều. Vader có phẩm giá, nhưng Hoàng đế trong Jedi thực sự có tất cả quyền lực". Ông giải thích rằng cao trào của bộ phim là một cuộc đối đầu giữa Darth Vader và ông chủ của anh. Cảnh đầu tiên cho thấy Hoàng đế đến ở Death Star và được chào đón bởi Đội quân Stormtroopers, kỹ thuật viên và nhân viên. Lucas nói ông muốn nó trông giống như cuộc diễu hành quân sự vào "Lễ May Day ở Nga."

Lucas phát triển tính cách của Hoàng đế trong bộ ba phần trước. Theo Lucas, vai trò Palpatine trong The Phantom Menace là để giải thích "Anakin Skywalker đã đến được tập sự [của Palpatine] như thế nào" và những sự kiện dẫn đến sự gia tăng của ông lên nắm quyền. Danh tính thực sự của Darth Sidious - Bóng ma đe dọa - là một bí ẩn, và mối quan hệ của ông với Palpatine không rõ ràng, mặc dù đồng thuận phổ biến nhất trí rằng Darth Sidious và Palpatine là một. Nhà phê bình phim Jonathan L. Bowen nhận xét, "cuộc tranh luận nổ ra trên Internet liên quan đến mối quan hệ giữa Darth Sidious và Thượng nghị sĩ Palpatine. Hầu hết người hâm mộ tin rằng hai nhân vật thực sự là một người và logic dường như ủng hộ kết luận của họ." Bowen ghi chú rằng cuộc tranh luận đã được kích thích bởi thực tế là "tên của Darth Sidious không xuất hiện trong credits."